Vanuit hier gaan we onze kamer bezoeken waar we even bijkomen van de dag voordat onze laatste tour van vandaag begint. De historische tour met underground.  Het is niet ver van het hotel maar alles in de Old Town gaat haaks naar beneden of naar boven dus het zijn flinke klimmen. Aangekomen wordt de tour gegeven door Daft Jamie, geheel in klederdracht, neemt hij ons mee op een tocht door de vieze en gruwelijke geschiedenis van Edinburgh. Ook neem hij ons mee onder de stad. Hier liggen allemaal vaults en tunnels waar de stad overheen hebben gebouwd. Heel interessant en leerzaam. Hierna sloffen we nog wat door de stad, drinken we nog een lekker pilsje in een pub voordat we moe maar voldaan op bed vallen.

Vandaag waren al snel na wakker worden richting het Kasteel van Edinburgh gelopen om daar onze audiotour te doen.We lopen langzaam door alle gebouwen van het kasteel en wat is er toch veel te leren hier en het zien van de gevangenis en de cellen hier is net zo imposant met tegelijkertijd in andere delen van het kasteel allemaal heldendaden en een heel moedig hondje. Ook heel mooi om te zien was het kasteel zelf met de mooie binnenplaats en de kroonjuwelen die binnen in het kasteel lagen in een tentoonstelling. Het is hier blijkbaar een traditie dat er elke dag een saluutschot wordt afgeschoten met een kanon dus daar staat iedereen voor klaar.

We lopen naar de uitgang en weer door de mooie middeleeuwse stad die al helemaal omgetoverd is tot winterwonderland voor de volgende stop om een late lunch te doen in een bijzondere locatie, een omgebouwde Engelse dubbeldekker leid ons weer naar allemaal mooie plekjes in de stad en krijgen mooie beschrijvingen erbij terwijl we genieten van champagne, scones, sandwiches en cakejes en met als kers op de taart nog een theekannetje met heerlijke gin erin. Klaar met de tour en onze buikjes vol lopen we nog even door de kerstmarkt en langs winkeltjes en kraampjes.

We komen aan bij de verzamelplek van onze laatste excursie van vandaag ‘ de Ghostbus’ .

Er stond een gigantische rij ondertussen maar wat een fantastische activiteit is dit geweest, tour met de duistere verhalen in Edinburgh van seriemoordenaars tot grafrovers tot een verhaal dat er hier tot 1930 geen rioolstelsel aanwezig was dus werd al het poep en plas in een emmer zo het raam uit gegooid. Ook werd er hier veel gebruik gemaakt van ophanging op verschillende plekken in de stad. Vanaf hier zijn we terug gelopen naar het hotel om te gaan slapen.

Vandaag was een dag die bij ons beide hoog op het uitkijk lijstje stond en beide voor verschillende dingen. De tour begon pas om 10.30 uur dus dat was fijn. Rustig opstaan en de tijd nemen om die kant op te lopen want Edinburgh is een stad van heel hoogteverschil in hele korte tijd. Dus de stijgingspercentages zijn echt bizar…dat voel je wel in je benen…We moesten heen even lopen naar het oppikpunt dus konden we de beentjes op het gemak weer laten wennen.

We gaan vandaag met The Hairy Coo Company op pad. Onze geweldige gids en chauffeur Peter komt ons ophalen met Poppy de bus, helemaal in Coos stijl. Hij legt uit dat ze het bedrijf zo hebben genoemd omdat toeristen allemaal de Coos wilde zien omdat ze dachten dat de Schotten dat zo uitspraken, terwijl zij ook gewoon Cows zeggen, maar omdat het zo blijft plakken waarom niet marketen en ze hebben groot gelijk.

De tour begint met een ritje van een uurtje richting de Whisky Distillery Deanston in Doune.

Het eerste stuk was over de motorway dus niet veel te zien, maar het laatste stuk was binnendoor en daar zag je de rolling, green hills vol met schapen….zo leuk en mooi.

Onderweg verteld Peter ronduit over de geschiedenis en laat ons verschillende muziek stukken horen die daarbij passen. Dat alles met een grote dosis Schotse humor.

Aangekomen bij de Whisky Distillery krijgen we een tour door de distillery, wat een bijzondere plek…mooi om alle stappen te zien en vooral te ruiken…gefermenteerd ruikt een soort van zoet maar ik ben er nooit niet achter gekomen of het nu lekker is of niet.

We worden helemaal meegenomen in het proces, van het scheiden van gerst tot het opstoken van de ketels om het alcoholpercentage omhoog te schroeven. Het mag pas Schotse Whisky heten als het langer dan 3 jaar en 1 dag heeft gelegen. Ook neemt ze ons mee naar de barrelroom. Hier liggen soms al 40 jaar barrels te liggen en het vocht wordt minder maar het alcoholpercentage blijft hetzelfde. Ongelofelijk om te zien. Dan de tasting…3 soorten Whisky van jong naar oud. Ze leert het ons drinken door eerst ons smaakpalet te laten wennen aan de heftig smaak. Hierna krijgen we de lunch mee om op te eten in de bus naar onze volgende stop.

We rijden naar Loch Katrine…een loch is een meer. De weg er naartoe is weer prachtig…door de bergen en de mist want het weer is aardig nat en vochtig maar dat past zo goed hier. Aangekomen zijn wij de enige bus. We klimmen maar boven voor het viewpoint, door het weer kan je niet heel ver kijken maar geeft het toch mooie plaatjes die passen bij het land.

We lopen nog naar de boot waar je normaal tochtjes over het meer kan doen en naar de gift shop.

Op naar het volgende stoppunt en daar word ik helemaal blij van. The Hairy Coos!! Of zoals wij ze noemen…de Schotse Hooglanders. Bekend om hun hoge aaibaarheid, lieve karakter en gigantische hoorns. Aangekomen staan Hamish, Honey en Baxter ons al op te wachten, nou ja…geen enkele interesse in ons totdat de gids aankomt met eten gekocht voor ze in het winkeltje ernaast. Dan is er alle interesse en gaan ze met alle liefde op de foto en laten ze zich graag aaien door hun natte vacht. Geweldig is het! Hamish is de grootste en zijn horens zijn echt gigantisch.

Onderweg zien we langs de weg 2 gigantische metalen paardenkoppen opdoemen en dit zijn de grootste ter wereld en met prachtige belichting ook. Ze heten “De Kelpies” en dit kunstwerk is dan ook wereldberoemd en mooi om te zien. De laatste stop, een uitzichtpunt op de 3 bruggen die leiden naar Edinburgh. Mooi plaatje zo…een brug uit 1800, uit 1900 en uit 2000…mooier kan het niet. Hierna zit de tour erop en nemen we afscheid van Peter met een dikke knuffel.

We lopen vanuit hier terug naar het hotel en naar een restaurant om wat te gaan eten.

We doen nog een rondje over de kerstmarkt en kruipen met een warme chocolademelk nog het reuzenrad in voor een prachtig zicht over de stad voor dat we teruglopen om te gaan slapen.

Lekker geslapen en bijtijds uit bed met het idee om naar onze volgende tour te gaan dus onze spullen gepakt en hop naar de ontmoetingsplek gelopen om daar in de auto te stappen.

Athelstaneford is de eerste stop en achter de kerk waar we even stoppen is vroeger een veldslag geweest waar de vlag van Schotland (2e land ter wereld die een vlag hadden) is bedacht, gemaakt en gebruikt om de Schotten moed te geven om de veldslag te winnen waarbij ze al bij voorhand sterk in de minderheid waren overigens maar ze hadden gewonnen. De vlag werd bedacht vanwege een ingeving van Angus McFergus door de blauwe lucht waar een kruis van wolken in te zien was, dit werd de vlag van Schotland zoals die nu dus is en namen ze mee de veldslag in en met groot succes.

We rijden weer door het prachtig Schotse landschap door velden vol met schapen en Schotse hooglanders (oudste koeienras) oftewel hairy coo’s en stoppen bij een hele oude molen waar er een scène was opgenomen van Outlander. We gingen hierna weer verder naar Tantallon Castle, het kasteel was in 1528 echt goed te grazen genomen en dat zie je ook duidelijk door de ruïne die is achtergebleven maar spectaculair was het zeker en we hadden prachtig weer ook dus echt heel erg fijn om dit zo te kunnen beleven en te zien. Ergens tussendoor zijn we nog gestopt bij een heel mooi veld met Hairy coo’s en die waren erg druk met chillen en gras eten dus hadden geen tijd om naar ons toe te lopen voor een aai over hun bol dus zijn we even later na even genoten te hebben van het uitzicht weer verder gereden.

Even later stoppen we bij een klein vissersdorpje en kunnen we genieten van allerlei winkeltjes en na een heerlijk portie Fish and Chips, we drinken we nog wat bij de plaatselijke pub met een heerlijk cakeje en koekje erbij. Tijd vliegt en rond half 4 is het hier alweer donker, ze verzetten de tijd ook niet hier dus dat werkt niet echt mee ofzo dus we rijden weer terug naar Edinburgh. We nemen afscheid van onze tourbegeleidster en lopen nog wat door de prachtige stad, er was nog een gedeelte dat we nog niet hadden gezien en zullen ongetwijfeld nog heel veel niet gezien hebben hoor maar Dean village mochten we niet overslaan, wat een prachtige gebouwen en straatjes met cobblestones en snuiven dus nog even de heerlijke middeleeuwse vibes op en lopen na een pint gedronken te hebben in een gezellige pub weer verder door de kerstmarkt langzaam terug om een eind te maken aan deze dag. Lekker uit te rusten van alle indrukken van de dag.

Vandaag onze laatste dag in het mooie Edinburgh. Op naar onze laatste tour van deze reis. Eerst nog een stop voor ontbijt, koffie en thee bij Milkman. Hier stond altijd een rij en dan word je toch nieuwsgierig. En wat zie het er heerlijk uit. We kunnen niet kiezen en kiezen er 3…meteen lunch.

We nemen alles mee om naar Mary’s Kings Close te gaan. Jaren terug heb ik een documentaire gezien en daar lieten ze dit zien…de was nog aan het “plafond”…dat wilde ik heel graag zien en dacht dat we met de ondergrondse tour die we van de week hadden dus zouden bezoeken. Helaas was dit niet geval maar we vonden een flyer hiervan en meteen geboekt voor vandaag, gelukkig was er nog een passend plekje voor ons. Dit is echt bizar….om een grote markt te bouwen met een nieuw gebouw voor de regering was het de goedkoopste oplossing om bestaande bouw “plat” te gooien en over de onderste bouw heen te bouwen. Lastig uit te leggen maar deze tour neemt je mee onder het toen niet gebouwde gebouw die over de onderste 3 verdiepingen zijn heen gebouwd. Je vindt hier Mary’s King Close, een straat heette toen zo omdat ze zo ontzettend smal waren, kamers waar de armste mensen woonde, stallen en appartementen van mensen die geld hadden om meerdere kamers te huren. Alles wat je daar ziet zag ooit daglicht maar ligt nu verborgen onder het plein en gebouw wat erop staat. Deuren zijn dichtgemetseld en kamers dichtgestort met stenen.

Echt een hele bijzondere plek en je wordt begeleid door een persoon die je er alles over verteld, ontzettend interessant en echt een bezoek waard als je er bent.

Vanaf hier lopen we nog een beetje de stad rond en bezoeken nog een kerkje voor we onze spullen gaan halen. Op naar de tram die ons weer naar de luchthaven brengt binnen een half uur.

Voor iedereen die Edinburgh op zijn verlanglijstje heeft staan kunnen wij alleen maar zeggen DOEN! En dan is de tijd rond kerst extra bijzonder vanwege de lichtjes en de kerstmarkten.

Maar de stad en zijn omgeving heeft dat zeker niet nodig want die verkoopt zichzelf met zijn prachtige gebouwen en bijzondere geschiedenis.