Op 1 maart stappen we op het vliegtuig naar Miami om daar in de avond over de boulevard, Ocean Drive en Miami beach te struinen en heerlijk Mexicaans te eten. De dag erna stappen we op de MSC Virtuosa via de nieuwe MSC-cruise terminal in de haven voor onze 12-daagse cruise door de Caribbean.
Na de eerste zeedag het schip verkennen en de avond vermaakt te worden is de eerste stop Ochos Rio waar we een kookcursus hebben in een prachtig plantagehuis op een berg. Om omhoog te komen worden we met een trekker met kar naar boven gebracht. Geweldig ritje door de jungle. Hier leren we van alles over het eten van Jamaica en het gebruik van kruiden. Maar het uitzicht vanaf hier over de zee is prachtig.
Op naar beneden weer met de trekker en na nog een klein shopstop weer terug naar het schip waar we de verdere dag ons vermaken met de spelletjes aan boord en de karoake in de avond.
Volgende stop in Cartagena in Colombia. Wat een geweldig mooie stad is dit. De gids verteld ronduit over de geschiedenis van Cartagena terwijl we met een slakkengang ons door het absurde verkeerd heel worstelen met de bus. Motoren schieten aan alle kanten voorbij en de meeste auto’s hier hebben we een deuk of 3.
De tour start bij een fort die we van buitenaf bekijken. Cartagena is een stad waar veel om gevochten is. Vooral door de Engels en Spanjaarden voor al het goed en edelstenen die hier te vinden zijn. Dus het heeft meerdere forten die allemaal gebouwd zijn tussen de jaren 1600 en 1800.
Hierna stoppen we om van alles te proeven voordat we naar de oude ommuurde stad rijden voor een rondleiding.
Doordat er zoveel gevochten is om Cartagena hebben de Spanjaarden een 11 kilometer lange muur om de stad heen gebouwd zodat het erg lastig werd voor vooral de Engelse om de stad te veroveren. Met alle forten en de muur om de stad heen werd dit bijna onmogelijk.
Aangekomen in de oude stad valt op dat de stad heel veel weg heeft van steden in Andalusië, maar door de balkons en de rechte straten ook van New Orleans.
Door naar de laatste stop van vandaag in de oude stad en dat zijn de kerkers…waar ze hier vroeger mensen opsloten trekt het nu de toeristen aan vanwege alle souvenirs winkels die er zijn gebouwd.
Na wat te shoppen stappen we weer op de bus om afgezet te worden vlakbij het schip. Voordat je de haven inloopt zit hier een soort dierentuin met vooral heel erg veel vogels. Van verschillende soorten papagaaien, flamingo’s, pauwen, maar ook apen, reptielen en ook luiaards.
De dag erna staat Colon in Panama op het programma. Een stad die zelf niet eprse het bezoeken waard is maar in de omgeving is heel veel te doen. Zoals het bezoeken van het Panamakanaal wat wij ook gedaan hebben. Na een busrit van 1,5 uur konden we overstappen in bootjes die ons brachten naar de natuurgebieden die ook gemaakt zijn via het kanaal zelf. Ontzettend indrukwekkend om die LPG en olietankers te zien varen naast onze kleine bootjes. Zoveel verschillende soorten vogels en aapjes zijn hier te spotten. Echt mooi om te zien en helemaal te bedenken dat een paar meter verder op gigantische schepen door het kanaal varen.
Na ons vaartochtje stappen we weer op de bus terug naar de haven waar we nog langs de winkels lopen voordat we weer aan boord stappen voor een heerlijke avond met een reservering is het sushi restaurant en natuurlijk weer karaoke.
Volgende stop is in Puerto Limon, Costa Rica.
Zelf ben ik in Costa Rica geweest een paar jaar geleden en vind het 1 van de mooiste plekken op aarde dus keek er erg naar uit om hiernaartoe te gaan. In Puerto Limon was ik nog niet geweest dus een ander stukje Costa Rica is altijd leuk.
De haven komt wat armoedig over, op een artisan markt na is er niks te doen en het staat vol met oud apparatuur en vervallen gebouwen. Maar mag de pret zeker niet drukken. We moeten om 7.30 uur verzamelen in het theater voor de excursie waar we rond 7.50 uur worden omgeroepen.
Buiten ziet de lucht er dreigend uit en zodra we in de bus zitten begint het te hozen. Dat is wel redelijk normaal hier. In de ochtend nat en daardoor in de middag heet en klam.
Het regent nog steeds als we aankomen bij de Caribische Trein. Dit treinspoor werd aangelegd om zo de kokosnoten en later ook de bananen makkelijker naar de hoofdstad San José te krijgen. Nu is de trein gerestaureerd en wordt hij gebruikt voor toeristen.
Als de trein eenmaal begint te rijden houdt de regen op en genieten we van een heerlijk ritje langs de palmbomen, zee en jungle van Puerto Limon.
Onderweg komt er nog een mevrouw langs met pittige empandas en zoet kokoskoeken. Op het eindpunt stappen we van de trein weer in de bus voor de volgende stop.
Een boottochtje op het Tortuguero Kanaal. Deze kanalen maken deel uit van het Nationale Park Tortuguero.
Hier stappen we in een bootje en varen we langs de oevers opzoek naar verschillende dieren. We zien luiaards, alligators, leguanen, reptielen, vogels en nog veel meer. Het is zo een bijzondere plek Costa Rica
Hierna is het via de gift shop terug de bus in en terug naar het schip.
Hier pakken we de artisan market nog mee waar we nog even overheen struinen voordat we teruggaan naar het schip.
Na weer een zeedag komen de dag daarna aan in Roatán, Honduras.
We komen aan om 7 uur en de haven is echt heel erg leuk en net nieuw. Kleurrijk en veel te doen. Maar wij moeten na ons ontbijt eerst komen opdraven in het theater voor onze excursie. We worden opgeroepen en bij het naar buiten lopen slaat de hitte je om 8 uur al in je gezicht.
Het eiland is verdeeld in 2 delen. Het stad gedeelte en het landbouw gedeelte. Beide hebben hun eigen regels en problemen. Omdat het platteland een stuk armer is zijn de weg ook meteen een stuk slechter, dat merk je meteen als je van de één naar de andere rijd.
Ondertussen verteld onze gids dan het eiland 60 kilometer lang is en 8 kilometer op zijn breedste punt. Daarnaast ligt het ongeveer 40 kilometer van Honduras af. Het hoort bij de Baai eilanden en heeft altijd bestaan uit 65% aan vrouwen…er worden gewoon meer vrouwen geboren. Roatán betekend dan ook eiland van vrouwen.
Hobbelend en bobbelend komen we aan bij onze eerste stop. Een vissersdorpje waar we een demonstratie kregen van de inwoners in hun eigen taal en muziekinstrumenten. Hier worden ook red snappers geserveerd die vers gevangen waren. De visser kon je uitleggen hoe wat en waar of je kon een klein marktje bezoeken of gewoon even genieten van de omgeving. Wel heel veel zwerfdieren hier.
Op de bus weer in naar het 2de stopje. Een uitkijkpunt op het vissersdorp waar we straks op de boot stappen. Hier staan de mensen hun geliefde op te wachten als ze naar een maand op zee weer terugkomen met de vangst.
Vanaf hier gaan we naar de canoes, zoals ze het hier noemen…beetje onstabiel en ze vallen uit elkaar maar we stappen in en laten ons meenemen langs de schepen van de garnalen en kreeftenvissers. Erg indrukwekkend om te zien.
Vanaf de zee varen we een mangrovebos in waar kleine één richting verkeer tunnels zijn gemaakt waar iedereen doorheen kan. Het water stond erg laag dus het was wat lastig om doorheen te komen voor de schipper. Maar na een mooi rondleiding varen we terug en maken een stop bij ons restaurant voor de lunch. Allemaal heerlijke vis en rijst met bonen en een plaatselijk biertje natuurlijk! Echt een aanrader!
Op weer de canoe in en terug naar de bus. Omdat er op meerdere plekken de excursie uitloopt komen we een 30 minuten aan voordat we weer aan boord moeten zijn. Dus in 20 minuten scheuren we nog even door de leuke haven heen die spiksplinter nieuw is aangelegd.
Onze laatste stop deze reis is het eigen eiland van MSC Ocean Cay in de Bahamas.
Bij aankomst gaan we eraf en loop ik naar de Lighthouse voor een klim naar boven en gaat mijn moeder alvast naar het Noordereiland om de strandbedjes en parasol veilig te stellen.
Door het jaar heen wonen er 200 mensen voor het onderhouden en werkzaamheden van het eiland. Een poos geleden hebben ze de aanvaargeul verdiept zodat de grootste schepen van MSC hier ook kunnen aanleggen. Dat zand gebruiken ze nu om iets nieuws te maken.
The Lighthouse heeft 165 treden omhoog met totaal 3 platformen die je een mooi uitzicht geven over het eiland en het schip.
De temperatuur loopt als snel op en er is niet heel veel schaduw. Omdat de meeste zonnebrandcrèmes schadelijk zijn voor het reef vragen ze je die niet te gebruiken.
Op naar het Noordereiland om mijn moeder te vinden en te snorkelen.
Hierna bezoeken we de winkels op het eiland voordat we aan boord gaan om langzaam onze spullen weer in te pakken en ons voor te breiden op de laatste avond aan boord. Morgen stappen we weer af in Miami en vliegen we weer terug naar huis. Maar wel met een hele mooie cruise in de pocket met ontzettend verrassende plekken die we bezocht hebben.
